При каждом вдохе воздух поступает в лёгкие.
Если дыхательный цикл прямой - при вдохе расширяется грудная клетка, диафрагма смещается вниз, расслабляются мышцы живота, а органы брюшной полости смещаются вниз и в стороны.

Если дыхательный цикл обратный - при вдохе расширяется грудная клетка, диафрагма смещается вниз; но мышцы живота, поясничной области и тазового дна не расслабляются, а напрягаются. Наполнение лёгких воздухом возможно только благодаря их «раздуванию» в сторону брюшной полости, и, соответственно, сдавливанию внутренних органов. Происходит активный массаж и стимуляция внутренних органов благодаря их компрессии и декомпрессии во время дыхательного цикла. При этом массируются органы, расположенные между диафрагмой и тазовым дном: печень, желудок, селезёнка, поджелудочная железа, кишечник, почки, надпочечники, мочевой пузырь и т.д.

Обратное (даосское) дыхание может использоваться во время краткой дыхательной гимнастики, для целенаправленной стимуляции. Определённые статические позы позволяют избирательно стимулировать органы разных отделов брюшной полости или таза.
При желании и достаточном уровне тренированности возможен полный переход на этот тип дыхания.